Ci sono isole remote, sparse nel Golfo di Thailandia e nel Mar delle Andamane, dove governano bande armate e dove la successione al potere avviene per eliminazione. Non sono pirati, né trafficanti di droga. Sono coloro che controllano lo sfruttamento di ciò che è definito “oro bianco” o “caviale dell’Est”: i nidi di rondine.

Prodotti dalla saliva di una specie di rondine del Sud-est asiatico, sono considerati una panacea per tutti i mali, un elisir di lunga vita e, soprattutto, un potente afrodisiaco. Il che li rende ricercatissimi: sul mercato di Bangkok sono venduti a circa 1500 euro il chilo, ma già sulla piazza di Hong Kong il prezzo sale a 4500. Negli ultimi anni, però, il traffico dei nidi di rondine ha messo a rischio la sopravvivenza di quella specie animale, nonché degli uomini che vi sono coinvolti. Per far fronte alla sempre maggior richiesta cinese, quindi, si sono iniziati ad attrezzare veri e propri “condomini per rondini” dove possano nidificare. Senza contare che questo nuovo business si è rivelato un modo eccellente per riciclare denaro sporco.
Scrive David Le Breton: “Più che un cibo noi consumiamo i valori che gli vengono associati”.

Nidi di rondine, afrodisiaci e altri strani cibi nei libri di Jerry Hopkins.